위암 위험 6배 높이는 헬리코박터균… 찌개 함께 먹는 습관 괜찮을까?

찌개 공유이미지, Shutterstock

 

한국 식탁에서 김치찌개나 된장찌개를 가운데 두고 함께 떠먹는 모습은 익숙하다. 하지만 이 ‘찌개 공유 문화’가 헬리코박터균 감염을 확산시켜 위암 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

 

헬리코박터균, 왜 위암과 연결될까

헬리코박터 파일로리균은 강한 위산 속에서도 살아남는 세균이다. 세계보건기구(WHO)는 이 균을 1급 발암물질로 분류하고 있다. 감염되면 만성 위염을 일으키고, 시간이 지나면서 위축성 위염 → 장상피화생 → 선종 → 위암으로 이어질 수 있다. 이를 ‘코레아 경로(Correa pathway)’라고 부른다.

문제는 국내 성인의 헬리코박터균 감염률이 적지 않다는 점이다. 특히 40대 이상 중장년층에서는 과거 위생 환경의 영향으로 감염 경험자가 많다.

 

국내 686만명 분석… 위암 위험 6.4배 증가

중앙대학교 의과대학 연구팀이 국제학술지 BMC Cancer에 발표한 연구에 따르면, 40~74세 성인 686만여 명을 분석한 결과 헬리코박터균 감염자의 위암 발생 위험은 비감염자보다 6.4배 높았다.

또한 암 전 단계인 위 선종 발생 위험은 5.81배, 위축성 위염과 장상피화생 위험도 1.41배 증가한 것으로 나타났다. 단순한 위염이 아니라 실제 위암으로 이어질 가능성이 통계적으로 확인된 셈이다.

 

• “위암 초기 증상은 어떻게 나타날까?”

 

위암 이미지, 챗GPT

왜 찌개 함께 먹기가 위험할까

헬리코박터균은 주로 입을 통한 접촉으로 전파된다. 한 냄비의 찌개를 여러 사람이 같은 숟가락으로 떠먹거나, 개인 접시에 덜지 않고 공유하는 식습관은 감염 확산의 통로가 될 수 있다.

서양에서는 개인 접시 문화가 일반적이지만, 한국은 국물 요리를 공동으로 나누는 식문화가 발달해 있다. 정을 나누는 따뜻한 문화이지만, 위암과 헬리코박터균 감염을 생각하면 한 번쯤 돌아볼 필요가 있다.

 

 

위암 예방을 위한 현실적인 습관

위암은 조기에 발견하면 치료 예후가 좋은 암이다. 그러나 초기 증상이 거의 없어 정기 검진이 중요하다.

예방을 위해서는
✔ 찌개는 개인 그릇에 덜어 먹기
✔ 짠 음식·가공육 줄이기
✔ 금연·절주 실천
✔ 40세 이후 정기적인 위내시경 검사

작은 식습관 변화가 헬리코박터균 감염 위험을 낮출 수 있다.

 

위암은 갑자기 생기는 병이 아니다. 오랜 염증과 생활습관이 쌓여 나타난다. 정은 나누되 숟가락은 나누지 않는 식탁 문화. 그것이 중년 이후 위 건강을 지키는 가장 현실적인 예방법일지 모른다.

 

참고 자료

• 세계보건기구 헬리코박터 파일로리 1급 발암물질 지정
• 중앙대학교 의과대학 연구팀, BMC Cancer 게재 논문
• 국가암등록통계 위암 발생 현황