레모네이드 한 잔에 숨진 여대생…카페인과 심정지, 당신은 안전한가요?

사진: Unsplash 의 Laura Chouette

"그냥 레모네이드인 줄 알았어요"

2022년 9월, 미국 펜실베이니아대에 재학 중이던 21세 여대생 사라 카츠는 프랜차이즈 카페 파네라 브레드에서 '충전된(Charged) 레모네이드'를 주문했습니다. 색깔도 이름도 그냥 과일 음료처럼 보였고, 메뉴판 어디에도 고카페인 음료라는 표시가 없었습니다. 몇 시간 후 그녀는 심정지 상태로 병원에 실려 갔고, 끝내 회복하지 못했습니다.

그 음료 890ml 한 잔에는 카페인이 무려 390mg 들어 있었습니다. 미국 FDA가 건강한 성인에게 권장하는 하루 최대 섭취량(400mg)에 육박하는 양을 단 한 잔으로 마신 것입니다.


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카페인, 심장에 어떤 영향을 줄까요?
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카페인은 뇌 속 아데노신 수용체를 차단해 심박수와 혈압을 높이는 자극제입니다. 적당한 양에서는 각성 효과를 내지만, 과다 섭취 시에는 이야기가 달라집니다.

심장 근육의 전기 신호 체계가 교란되면 부정맥(심장 박동 불규칙)이 유발될 수 있고, 심각한 경우 심실세동(ventricular fibrillation) — 심장이 제대로 수축하지 못하고 불규칙하게 떨리는 상태 — 으로 이어져 심정지를 일으킬 수 있습니다.

 

사진=게티이미지코리아.

⚠️ 특히 위험한 분들
선천성 심장질환, QT 연장 증후군, 고혈압, 부정맥 병력이 있는 사람은 일반인보다 카페인에 훨씬 민감하게 반응합니다. 사라 역시 어린 시절부터 심장 질환을 앓아왔고, 평소 고카페인 음료를 스스로 피해왔습니다. 문제는 그 음료가 고카페인 음료로 분류조차 되지 않았다는 것입니다.


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얼마나 많은 카페인이었을까?
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파네라 충전된 레모네이드 (890ml) ▶ 카페인 390mg  ← 문제의 음료
스타벅스 아메리카노 그란데 (473ml) ▶ 약 150mg
레드불 에너지드링크 1캔 (250ml) ▶ 약 80mg
코카콜라 1캔 (355ml) ▶ 약 34mg
FDA 성인 하루 권장 최대치 ▶ 400mg

에너지드링크로 유명한 레드불의 약 6배, 스타벅스 아메리카노의 약 2.6배에 달하는 카페인이 '레모네이드'라는 친숙한 이름 뒤에 숨어 있었던 셈입니다.


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사건이 바꾼 것들
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사라의 유족은 단순한 소송에 그치지 않았습니다. 비슷한 피해 사례의 소비자들과 연대해 파네라 브레드 본사를 상대로 집단 소송을 제기했고, 본사는 결국 해당 음료에 고카페인 경고 문구를 삽입한 뒤 미국 전역에서 판매를 중단했습니다.

더 나아가 유족은 민주당 롭 메넨데즈 하원의원과 함께 '사라 카츠 카페인 안전법'(2024년 12월 발의)을 추진했습니다. 이 법안은 모든 음료 판매점이 메뉴판과 키오스크에 카페인 함량을 의무적으로 표기하고, 에너지 음료 제조사도 함량을 명확히 공개하도록 규정합니다.

"사람들은 레모네이드가 그냥 레모네이드라고 생각합니다. 그게 문제였어요."
— 사라의 어머니, ABC뉴스 인터뷰 중


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우리 일상에서 할 수 있는 것
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이 사건은 미국만의 문제가 아닙니다. 국내에서도 카페인 고함량 음료, 특히 '에너지 음료'나 '부스터' 류 카페 음료가 빠르게 늘고 있습니다. 스무디·레모네이드·아이스티처럼 보이는 음료에 에너지드링크 성분이 혼합된 제품도 증가하는 추세입니다.

✅ 처음 주문하는 음료는 카페인 함량을 직접 물어보세요.
✅ "충전된", "부스터", "에너지" 같은 단어가 붙은 음료는 주의하세요.
✅ 심장 질환, 고혈압, 임산부라면 하루 200mg 이하로 제한하세요. (한국 식약처 기준)
✅ 카페인은 빈속에 더 빠르게 흡수됩니다 — 식사 후 섭취를 권장합니다.
✅ 두근거림, 떨림, 두통이 느껴지면 즉시 섭취를 중단하세요.


카페인은 오랫동안 우리 일상에 함께해 온 성분입니다. 문제는 카페인 자체가 아니라, 소비자가 알고 선택할 권리를 가질 수 있도록 정보가 공개되어야 한다는 것입니다. 사라 카츠의 이름이 하나의 법률로 남게 된 것처럼, 이 비극이 더 많은 사람들의 안전으로 이어지길 바랍니다.

 

 

 

 

출처: ABC News (2025.02.06), 파이낸셜뉴스, 미국 FDA 카페인 가이드라인, 한국 식품의약품안전처